1949年农历2月14日，蒋介石的警卫团少将团长张本清被土匪枪杀。国民政府一片哗然。而行刺他的主谋正是〈乌龙山剿匪记〉里榜爷的原型人物湘西土匪姚大榜，也是张本清的秘密伙伴。
姚大榜这个人，绝不是普通的山匪。湖南晃县人，侗族，清光绪年间生人，16岁因为一场牛的纠纷打死了同乡，从此上山落草。
但姚大榜和那些目不识丁的土匪不同，他幼时读过私塾，后来还考入贵州铜仁讲武学堂接受正规军事训练，这才有了他日后在湘黔边界呼风唤雨的底气。
他手持双枪，弹无虚发，健步登山如履平地，麾下武装多达数百人，还自建兵工厂铸造枪械。晃县、玉屏、万山一带的三角地带，就是姚大榜经营了数十年的地盘。
1948年底，国民党大陆战局全面崩溃，张本清被从总统府派往晃县，名义上负责地方治安整训，实际是要拉拢当地匪帮，打通湘黔交界的商贸通道，为撤退西南储备物资和人力。
张本清是黄埔军校一期出身，长期担任蒋介石身边的近身护卫，是真正的中枢嫡系。这样一个人，到了晃县，第一件事就是找姚大榜谈合作。
两人谈拢了。
鸦片贩运、物资过境、商号收税，这些暴利生意两人各拿一份，表面上维持着平衡。
只不过张本清仗着自己是中央派来的人，合作没多久就开始挤压姚大榜的空间，强行接管龙溪口的核心商贸据点，截留本该分给姚大榜的过境税费，还想把姚大榜的武装编入正规部队。
姚大榜混迹江湖几十年，早年与官府打交道的经验让他摸透了一个道理：被收编就等于什么都没了。早在1918年，他就曾混入县保商大队任中队长，把商团的人和枪全部带走反水，这种事他不止干过一次。
被国民党政府招安、拿到武器、再反水，这套路他驾轻就熟。张本清以为自己握着中央的牌面，却不知道面前这个老匪根本不吃这一套。
与此同时，另一股湘西匪首杨永清也在觊觎湘黔交界的地盘。
杨永清早年在国军中做到中将师长，北伐时随军攻九江、克南京，论资历不比张本清浅，后来却彻底堕落，主持楚汉宫帮会，自号"佛爷"，在湘西另立山头。
杨永清暗中联络姚大榜，两人一拍即合，密谋除掉张本清。
1949年农历二月十四，龙溪口逢集赶场，街市上人来人往，拥挤嘈杂。
姚大榜派出曾在张本清手下任职的吴玉清带队，几个人化装成普通商贩，在张本清途经的路段设伏，近距离开枪，当场击杀。张本清死的时候，大概怎么也没想到，动手的人正是和自己朝夕打过交道的"伙伴"。
他身上的少将军衔，在这一刻没有任何用处。
消息传回南京，国民政府震动，但这种震动与其说是悲痛，不如说是惊慌，中枢嫡系少将在地方被土匪公然击杀，意味着国民党对湘西的管控已经彻底失控，官匪合流的策略不仅没有稳住局面，反而让自己人送了命。
姚大榜在张本清死后迅速扩张，将匪部开入晃县城，编为保安第二团，自任团长，还兼任晃县治安委员会副主任、警备队长等职。
同年秋，他与杨永清拼凑"芷晃剿共游击总队"，自任副总指挥。
就在这一年的8月，国民党一级上将白崇禧亲赴芷江，以召开军政联席会议的名义，与杨永清等湘西四百多名土匪头目举行了一场拜把子仪式，派发委任状，试图借助土匪武装对抗解放军。
国民党到了这一步，已经把官匪合流从地方策略变成了中央主导的应急手段。
但这些安排，最终没能改变任何结局。
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